Dag 3: Istanbul.

Dagprogramma:

• Chora kerk
• Balad wijk
• Blauwe moskee
• Boottocht op de Bosforus.

We hebben onze gids opdracht gegeven om tijdig te vertrekken: 09:00 uur. Dit wegens het weer heel gevulde programma voor vandaag. De komende nacht zal het thuis een overgang zijn naar de winterslaap. In Turkije zijn ze veel intelligenter: men blijft het uur behouden! Maar met België zullen we 2 uur voor lopen.

Kleurenpracht en eeuwenoude verhalen in de Chora-kerk, en een Canadese premier!

Na twee dagen vol bruisende bazaars, geurige specerijen en indrukwekkende moskeeën, stond vandaag een van de best bewaarde geheimen van Istanbul op de planning: de Chora-kerk. En wauw, wat een verborgen schat is dit!

Maar voordat we überhaupt naar binnen konden, werden we direct getrakteerd op een onverwachte verrassing! Bij aankomst moesten we even wachten omdat het rondom het gebouw vol stond met zwaar gewapende bewakers. 

Marc Carney, Canadese van Canada is ons te vlug af.

Wij dachten heel even grappig: "Goh, die beveiliging is vast speciaal voor ons ingehuurd!" Maar niets was minder waar: de Canadese premier Mark Carney bleek op dat moment een bezoek te brengen aan de kerk. Hij was zelfs zo vriendelijk om even naar ons te zwaaien! Mocht je nog twijfelen of deze plek de moeite waard is: als zelfs wereldleiders hier een kijkje komen nemen, weet je zeker dat het bijzonder is.

Onze vrouwen zijn zedig gekleed, hoofden bedekt!

Hoewel de buitenkant lekker bescheiden oogt, stap je binnen in een compleet andere wereld. Zodra je naar boven kijkt, word je omringd door duizenden glinsterende mozaïeken en kleurrijke fresco's. De muren en plafonds staan vol met vele indrukwekkende Bijbeltaferelen, van het vroege leven van Maria tot de geboorte van Jezus en prachtige wonderen uit het oude testament. Het voelt bijna alsof je door een gigantisch, eeuwenoud prentenboek loopt. De gouden details glinsteren in het licht en de gezichten van de figuren zijn zó expressief dat de verhalen na al die eeuwen echt tot leven komen. Je blijft foto’s maken, en toch leg je nooit helemaal vast hoe magisch het in het echt is.

Enkele mozaïeken.

Het lijkt wel of de muren en plafonds een stripverhaal vertellen uit een ver verleden, vol gouden details en sprekende gezichten. Zelfs na al die eeuwen spatten de kleuren er nog vanaf. Het mooiste moment van het bezoek? Toen we even stilstonden onder de grote koepel en je bijna kon voelen hoe de geschiedenis hier tot leven komt. 

Op deze afbeelding zie je hoe Christus in schitterend wit gehuld staat op de ontwrichte poorten van de hel, terwijl hij krachtig Adam en Eva bij de hand pakt om hen uit hun graven te bevrijden. Het is een meesterwerk vol symboliek en expressie dat de Bijbelse verhalen echt tot leven brengt!

Je blijft foto’s maken, en toch leg je nooit helemaal vast hoe magisch het in het echt is. Wat was dit vele malen prachtiger dan de teleurstellende Hagya Sophia.

Balat - de authentieke wijk.

Volgend artikel op ons programma: de Balat wijk. Maar eerste eventjes een Bulgaars gebouw als opwarmer. Hier veel jeugdige bezoekers. Maar weg van de bekende bezienswaardigheden duiken we in een van de meest karakteristieke en fotogenieke hoekjes van Istanbul: de historische wijk Balat (en het aangrenzende Fener). Deze voormalige Joods-Griekse buurt voelt als een bruisend openluchtmuseum waar verleden en heden op een unieke manier versmelten.

Bulgaarse kerk.

Wandelend door de steile straatjes met enkele kasseistroken waan je je in een heel ander tijdperk. Balat staat bekend om zijn charmante, soms licht vervallen pastelkleurige houten huizen met houten erkers die nonchalant over de straat hellen. 

De tientallen straatkatten liggen lui op de warme stoepen te zonnen of te bedelen voor lekkers. Volgens onze Bronze, gids, was de bedoeling om muizen te vangen tijdens de pest epidemie. 

De wijk ademt geschiedenis. Eeuwenlang woonden hier Grieks-orthodoxe, Joodse en Armeense gemeenschappen broederlijk naast elkaar. 

Fotografie-walhalla: Balat is extreem fotogeniek. De populairste fotospots zijn de kleurrijke trappen waar het drummen is voor een exclusieve foto.

Na deze rondgang tijd voor de lunch om ons vervolg van het programma af te werken.

Hippodroom van Constantinopel: het hart van het oude rijk.

Vlak voor de Blauwe Moskee ligt het Sultanahmet-plein. Vroeger was dit niet zomaar een plein, maar het Hippodroom van Constantinopel: hét bruisende sport- en entertainmentcentrum van het Byzantijnse Rijk. Maar even indrukwekkend is het verhaal van de hippodroom en de obelisk. Een gigantisch U-vormig stadion gebouwd in de Romeinse/Byzantijnse tijd. Het werd gebruikt voor Spectaculaire wagenrennen (zoals in de film Ben-Hur), keizerlijke ceremonies. Er konden wel 100.000 toeschouwers in! In het midden stonden er de obelisken. De Romeinen waren niet slim genoeg om die recht te zetten. De lieten de obelisk 50 jaar liggen. Egyptische engineers deden het op 18 dagen.

Blauwe Moskee

Dit is een van de meest iconische iconen van Istanbul, gebouwd tussen 1609 en 1616 in opdracht van de jonge sultan Ahmet I. Het bouwwerk staat bekend om zijn harmonieuze symmetrie, elegante gelaagde koepels en maar liefst zes slanke minaretten — een zeldzaamheid in de islamitische architectuur die het machtige karakter van de sultan moest onderstrepen. De moskee dankt haar populaire westerse bijnaam aan het interieur: meer dan 20.000 handgemaakte, blauwe Iznik-tegeltjes bekleden de binnenwanden, voornamelijk gedecoreerd met verfijnde motieven van bloemen, bomen en geometrische patronen. 

Boottocht op de Bosforus.

Na alle indrukken op het vasteland is er maar één manier om Istanbul écht in haar volle glorie te bewonderen: vanaf het water. Een boottocht op de Bosporus is niet zomaar een toeristisch uitstapje, het is een magische vaartocht op de iconische zeestraat die twee continenten scheidt én verbindt. Je vaart letterlijk op de grens tussen Europa en Azië.

Zodra de boot loskoppelt van de kade ontrolt de skyline van Istanbul zich als een levend schilderij. Aan de ene kant zie je de minaretten van het historische schiereiland trots afsteken tegen de lucht, terwijl aan de andere kant de modernere woontorens en bruisende wijken van het Aziatische continent lonken.

Terwijl de boot rustig over de golven glijdt, passeren we een aaneenschakeling van historische parels.

De Bosforusbruggen.

Het is een wonderlijk gevoel om onder de gigantische hangbruggen door te varen die Europa fysiek met Azië verbinden. We varen onder de eerste brug tot bijna aan de 2de van de 3 bruggen.