Dag 2: Kennismaking met Istanbul.

Kennismaking met en ontdekking van Istanbul. 

Hier zijn we nu, in Istanbul/Turkije, op de grens tussen oost en west, of ook tussen Europa en Azië.  Istanbul is een van de grootste steden ter wereld. Hoofdstad van drie rijken: Romeins, Byzantijns en Ottomaans. De skyline van Istanbul wordt gekenmerkt door de majestueuze koepels en minaretten, terwijl de Bosporus, de levensader van de stad, een brug vormt tussen twee continenten. Een bezoek aan Istanbul is dus een reis door tijd en cultuur, waar je de rijke erfenis van Constantinopel kunt voelen en de magie kan ontdekken van een stad op het kruispunt van beschavingen.

Occidental Hotel Taksim, hier verblijven we 3 dagen.

De moeder van alle markten: Grote Bazaar gebouwd in 1461.

Als er één plek in Istanbul is waar al je zintuigen op scherp worden gezet, dan is het wel de Grote Bazaar (Kapalıçarşı). Met meer dan 4.000 winkels en 60 overdekte straten is dit niet zomaar een markt, maar een van de oudste en grootste overdekte bazaars ter wereld.  Ze heeft tussen de 250.000 en 400.000 bezoekers per dag. Zodra je onder een van de historische poorten door stapt, stap je een levendige, kleurrijke wereld binnen die in geen eeuwen lijkt te zijn veranderd. De bazaar was een cruciaal onderdeel van de economie van het Ottomaanse Rijk. Hier kwam een aanzienlijk deel van de handel bij elkaar.

Een van de toegangspoorten van de Grote Bazaar.

Waar je ook kijkt, zie je schittering: van duizenden glazen mozaïeklampen aan het plafond en glimmend koperwerk tot schappen vol kleurrijke keramieken schalen, handgeweven tapijten en glinsterend goud. Het is een doolhof waarin verdwalen geen probleem is, maar juist een onderdeel van de charme!

Ingangspoort tot de Grote Bazaar.

Shoppen in de Grote Bazaar is een belevenis op zich. Afdingen is hier geen uitzondering, maar een sociale traditie. Het begint bijna altijd met een vriendelijke glimlach, een praatje over waar je vandaan komt, en niet zelden een aangeboden glaasje warme Turkse thee. Pas daarna begint het spel om de juiste prijs.

Shoppingparadijs in de Grote Bazar van Istanbul.

Basilica Cisterne.

Stapt men vanuit het bruisende straatleven van de wijk Sultanahmet een onopvallend gebouw binnen, en daalt men een brede trap af, en je bevindt je plotseling in een van de meest mysterieuze plekken van Istanbul: de Basilica Cisterne.

Basilica Cisterne

In de volksmond wordt deze ondergrondse wateropslagplaats uit de 6e eeuw ook wel het 'Zonken Paleis' genoemd — en zodra je beneden staat, begrijpt men meteen waarom.

De cisterne werd in de Byzantijnse tijd gebouwd onder keizer Justinianus I om het grote keizerlijke paleis van vers drinkwater te voorzien. Wat de plek zo adembenemend maakt, is de schaal: het reservoir is zo groot als een kathedraal en wordt gedragen door een woud van maar liefst 336 marmeren zuilen, die subtiel worden uitgelicht en weerspiegelen in het kalme water op de bodem.

Terwijl je over de loopplanken tussen de zuilen door zweeft, hoor je op de achtergrond het zachte, rustgevende gedruppel van water en klinkt er vaak mystieke, lichte muziek. De bekendste bewoners van deze ondergrondse wereld vind je helemaal achterin: twee mysterieuze Medusa-koppen. Ze behoren tot de bekendste bezienswaardigheden van deze ondergrondse wateropslagplaats. De ene kop ligt op haar zij, de andere staat ondersteboven als voetstuk van een zuil. Deze gigantische stenen hoofden dienen als fundament onder twee zuilen. Volgens de overlevering werden ze zo geplaatst om te voorkomen dat de blik van Medusa bezoekers in steen zou veranderen, al is het waarschijnlijk gewoon een slim staaltje Byzantijns hergebruik van oudere Romeinse bouwmaterialen! Er werden hier enkele scenes van de James Bond film:'From Russia with love' opgenomen. Ook van een film met Tom Hanks werden enkele scenes opgenomen. Ook een heel verhaal over de god Nike (sportmerk) werd door de gids tot leven gebracht.

Lunch tussen 13:00 en 14:30 in een typisch restaurant.

Hagia Sophia in de steigers.

Topkapi Paleis - 400 jaar centrum van de wereld.

Als er één plek in Istanbul is waar de grandeur en de geheimen van het Ottomaanse Rijk tot leven komen, dan is het wel het Topkapı Paleis. Eeuwenlang was dit de residentie van de sultans én het kloppende hart van een rijk dat zich uitstrekte over drie continenten. Het Topkapi Paleis was vier eeuwen lang de zetel van de Osmaanse sultans en is vandaag nog steeds het herkenningspunt van de stad. Het paleiscomplex op het historische schiereiland groeide vanaf 1460 geleidelijk tot een verbluffend geheel.

Imperial Hall in Harem

De naam Topkapi kan vertaald worden als "kanonnenpoortpaleis" (naar een nabijgelegen poort).

Salutation Gate Tokapi Paleis.

Wat het paleis zo bijzonder maakt, is dat het geen enkel massief gebouw is, maar een verzameling van sfeervolle paviljoens, schaduwrijke binnentuinen en overdekte galerijen. Wandelend van de ene binnenplaats naar de andere ontdek je steeds weer een nieuw hoofdstuk uit het paleisleven: van de koninklijke schatkamer vol fonkelende edelstenen tot de rustgevende Kiosk van Bagdad.

De Harem.

Het misschien wel het meest mysterieuze deel — is de Harem. In dit drafvolle labyrint van met handgeschilderde Iznik-tegels bedekte gangen en binnenplaatsen woonden de moeder van de sultan, zijn 65 echtgenotes, concubines, eunuchen en zijn honderden kinderen. De architectuur en de serene binnenpleinen vormen een contrast met de verhalen van macht, intriges en verborgen levens die zich hier ooit afspeelden.

Hagia Sphia, ooit de grootste kathedraal ter wereld.

Met de Hagia Sophia, of ook de Kerk van de 'Heilige Wijsheid', bezoeken we het beroemdste gebouw in Istanbul. Met haar immense koepel, gouden mozaïeken en eeuwenoude ziel is de Hagia Sophia (Aya Sofia) een plek die je niet alleen bezoekt, maar die je echt voelt. Zodra je onder het reusachtige gewelf stapt, begrijp je meteen waarom dit bouwwerk al bijna 1.500 jaar het hart van Istanbul vormt.

Hagia Sophia

Het is fascinerend om stil te staan bij de geschiedenis die zich hier heeft afgespeeld. Gebouwd in de 6e eeuw, 537, onder de Byzantijnse keizer Justinianus als de grootste kathedraal ter wereld, getransformeerd tot een imposante moskee na de Ottomaanse verovering in 1453, later een museum, en vandaag de dag weer een actieve moskee. Die gelaagdheid zie je overal om je heen: christelijke afbeeldingen van Maria en Jezus hangen zij aan zij met gigantische, kalligrafische borden waarop de namen van Allah en de profeet Mohammed prijken. Het is een unieke ontmoeting tussen twee werelden. De 55 meter hoge koepel was technisch 1000 jaar ongeëvenaard. Maar het gebouw staat onder en is binnen voorzien van stellingen en stalen constructies. Van buiten gezien is het veel meer indrukwekkend dan het binnen bezoek.

Blauwe Moskee.

De Blauwe Moskee (Sultan Ahmet Camii) is een van de meest iconische iconen van Istanbul, gebouwd tussen 1609 en 1616 in opdracht van de jonge sultan Ahmet I. Het bouwwerk staat bekend om zijn harmonieuze symmetrie, elegante gelaagde koepels en maar liefst zes slanke minaretten — een zeldzaamheid in de islamitische architectuur die het machtige karakter van de sultan moest onderstrepen.

De zes minaretten, bij avond een sprankelende uitzicht.

Hoewel het gebouw overdag indruk maakt door haar enorme schaal en historisch vakmanschap, gebeurt de echte magie 's avonds op het Sultanahmet-plein. Zodra de zon ondergaat, worden de gigantische hoofdkoepel, de talloze bijkoepels en de zes minaretten sprankelend uitgelicht. De warme verlichting tegen de donkere nachtlucht creëert een bijna sprookjesachtig silhouet dat je niet snel meer vergeet.